Sir Joseph John Thomson, un fizician britanic, a descoperit electronul în 1897. În experimentele care studiază descărcarea electrică în tuburile catodice, el a notat o valoare ridicată pentru raportul de încărcare la masă. Observația lui la determinat să identifice prima particulă subatomică, electronul.
Thomson a câștigat Premiul Nobel pentru fizică în 1906 pentru descoperirea sa. De asemenea, el a primit un cavaler în 1908. Cercetările sale asupra naturii particulelor au condus la inventarea spectrografului de masă.
Tatăl lui Thomson a vrut să devină inginer, dar nu și-a putut permite taxele pentru antrenament. În schimb, Thomson a participat la Owens College din Manchester, Marea Britanie. Facultatea de științe a școlii a recomandat Thomson lui Trinity College din Cambridge, unde a studiat pentru a deveni un fizician matematic.
