Cele trei elemente care sunt necesare pentru declanșarea unui incendiu sunt oxigenul, căldura și combustibilul. Aceste trei elemente fac parte din triunghiul focului, care ilustrează interdependența ingredientelor necesare pentru a începe și susțineți un incendiu.
Este necesară o sursă de căldură pentru aprinderea inițială a incendiului. De asemenea, ajută la susținerea focului și îi permite să se răspândească. Orice fel de material combustibil poate servi drept combustibil. Conținutul de umiditate al acestui material determină cât de ușor arde combustibilul. Oxigenul susține procesele chimice care conduc focul, prin care combustibilul reacționează cu oxigenul pe măsură ce arde. Aceasta generează produse de combustie, cum ar fi cărbuni și fum, printr-un proces numit oxidare.
