Materialele plastice ne-reciclabile includ cele mai multe poliolefine, cum ar fi polistirenul și polietilena, clorura de polivinil, majoritatea polipropilenei și alte materiale plastice, cum ar fi bisfenol-A. Numerele trei până la șapte produse ștampilate pot identifica aceste materiale plastice comunitățile acceptă acum pentru reciclare unele materiale din polietilenă din numărul patru și din polipropilenă din numărul cinci.
Câteva exemple de materiale plastice nereciclabile sunt pungile din plastic, foliile cu bule, polistirenul, ambalajele din plastic limpede și plasticul folosit pentru a lega cutii de cereale, felii individuale de brânză, pungi de cartofi și bomboane de bomboane. Inelele din plastic care dețin șase pachete de sticle și bidoane de bere sau sifon nu sunt, de asemenea, reciclabile.
În unele cazuri, materialele plastice nu produc suficient material reutilizabil pentru a face reciclarea viabilă din punct de vedere economic sau nu există piață pentru un anumit tip de material plastic. Unele materiale plastice nu se amestecă cu alții, iar componentele se separă, similar uleiului și apei. Alte tipuri de materiale plastice sunt realizate cu tehnici de polimerizare care leagă coloranții și alte substanțe chimice de moleculele reale, ceea ce face ca îndepărtarea contaminanților să fie imposibilă sau extrem de costisitoare.
