Combustibilii fosili stochează lumina soarelui, care derivă din plantele care folosesc energia soarelui pentru fotosinteză. Această energie lumină rămâne în stare de inactivitate în combustibili fosili și datează de mai mulți ani. Combustibilii fosili eliberează această energie după activare, cum ar fi arderea.
Combustibilii fosili includ cărbunele, petrolul și gazele naturale. Acestea există ca resurse nerentabile, adică o dată epuizate, rezervele lor nu se refacă niciodată. Dezvoltarea combustibililor fosili ai Pământului datează de milioane de ani. Aceste fosile s-au format din descompunerea resturilor de materie vegetală și animală. Cărbunele provine în special din resturile vegetale, în timp ce materia animală creează alți combustibili fosili. Energia stocată inițial în aceste combustibili fini clasifică ca energie luminoasă, dar este supusă unor transformări în timp și cu expunere la aer și căldură.
Plantele și animalele conținând inițial combustibili fosili proveniți din lumina soarelui, care s-au transformat în energie chimică cu digestie. Această energie transferată către combustibili, eliberându-se de organismele odată vii păstrate mai târziu în roci. Presiunea acumulatoare de la rocile care formează peste organismele moarte a eliberat energia stocată, generând în cele din urmă combustibili fosili. Temperaturile în creștere care rezultă din descompunerea plantelor și animalelor în energie se clasifică drept energie termică, care se transformă în energie luminoasă prin arderea combustibililor fosili. Acești carburanți produc energie pentru multe obiecte, inclusiv multe tipuri de transport și electronică.
