Combustibilii fosili se constituie acumularea treptată a rămășițelor organice pe podeaua mării. Pe măsură ce rata de acumulare crește, rămășițele organice sunt supuse căldurii și presiunii, ceea ce duce la formarea combustibililor fosili.
Atunci când podeaua mării este în stagnare, formarea combustibililor fosili, cum ar fi petrolul și gazul, poate începe prin acumularea de rămășițe organice într-o grămadă de sedimente. Podeaua maritimă este considerată stagnantă atunci când nu există oxigen și este lipsită de organisme pentru a se hrăni cu materialul organic care se odihnește pe podeaua oceanului. Reziduurile organice pot fi îngropate mai rapid cu ajutorul unei rate de acumulare ridicată a sedimentelor. Îngroparea materialului împiedică apariția degradării. La o anumită adâncime de sedimentare, se aplică căldură și presiune și cauzează formarea de petrol și gaze. Înainte de a fi prea cald, hidrocarburile trebuie să migreze într-o rocă de rezervor pentru a fi extrase. Gresie poroasă este un tip preferat de piatră de rezervor. Pentru a preveni scăderea hidrocarburilor pe suprafața Pământului, roca rezervorului trebuie să fie acoperită de o rocă de cap, cum ar fi argila. Combustibilii fosili sunt utilizați în general ca sursă de energie. Combustibilii sunt arși sub formă de căldură.
