Celulele albe le ajută să recunoască când un agent patogen străin și potențial nociv pătrunde în organism și răspund prin eliberarea de anticorpi, cum sunt limfocitele și fagocitele, care se atașează de agentul patogen și lucrează pentru eradicarea acestuia. > O cantitate mare de celule albe din sânge se găsește în ganglionii limfatici, motiv pentru care un simptom sau un semn de infecție în organism poate fi evident de ganglionii limfatici umflați.
În funcție de natura agentului patogen care intră în organism, celulele albe ale organismului pot răspunde în diverse moduri pentru a lupta împotriva acestuia.
Unele bacterii dăunătoare celulei eliberează toxine în organism. Ei fac acest lucru prin blocarea celulelor gazdă pentru a le distruge. Acest proces negativ poate fi realizat de către bacterii, fie consumând nutrienții celulei gazdă, eliberând toxinele în celulă, pur și simplu distrugând structura celulei sau provocând organismului să aibă o reacție hipersensibilă. Celulele albe din sânge pot elibera anti-toxine pentru a contracara efectele acestei bacterii proaste.
Un tip particular de celule albe din sânge, denumit fagocit, este responsabil pentru consumul agenților patogeni găsiți în organism. De asemenea, pot consuma și digera agenți patogeni care au fost distruși de alte celule albe din sânge.
Limfocitele eliberează anticorpi care ajută fie la distrugerea agenților patogeni, fie la facilitarea fagocitului de a-și face treaba în digestia agentului patogen.
