Combustibilii fosili se formează din materia decăzută a plantelor și a animalelor care au fost expuse la căldură și presiune sub crusta pământului de milioane de ani. Aceste organisme odată hidrocarburile care conțin combustibili fosili. Cei trei combustibili fosili găsiți pe pământ sunt cărbunele, țițeiul și gazele naturale.
Cărbunele este un combustibil fosil solid care se formează din decăderea vegetației pe uscat. Vegetația moartă a fost compactată și încălzită și, de-a lungul a milioane de ani, carbonul și hidrogenul din această vegetație au devenit organizați în hidrocarburi cu lanț lung care eliberează o cantitate extraordinară de energie termică atunci când sunt arse. Cărbunele se găsește, în general, în mine aflate adânc sub suprafața pământului.
Uleiul brut este un combustibil lichid fosil și se formează din rămășițele unor mici organisme marine. În general, acesta este prins în spații mici din roci și este adesea extras prin forare în pământ. Gazul natural este combustibilul fosil gazos și, asemenea petrolului brut, se formează din degradarea microorganismelor marine. Se compune în principal din metan și se obține prin forare.
Deoarece există cantități limitate de combustibili fosili disponibili pe pământ, acestea sunt considerate resurse limitate. Acestea sunt, de asemenea, considerate a fi resurse neregenerabile, deoarece producerea mai multor combustibili fosili durează sute de milioane de ani și nu se poate face în mod artificial.
