Exploratorul italian Marco Polo a fost responsabil pentru introducerea europenilor în numeroase descoperiri noi, inclusiv pe unele care nu au fost corecte; când Marco Polo a văzut un rinocer în timpul călătoriilor sale în Asia, el a susținut că a văzut un unicorn. Deoarece Marco Polo nu era obișnuit să vadă unele dintre animalele nemimatice care sunt native din Asia, a confundat ceea ce a văzut , care includeau animale cum ar fi crocodili și șerpi mari, pentru creaturi mitice. Tehnologia fotografică nu fusese încă dezvoltată în timpul călătoriilor lui Marco Polo din secolul al XIII-lea, iar conturile personale ale exploratorului au fost transformate în desene.
Pe lângă faptul că a raportat o vizionare a unicornului mitic, Marco Polo a susținut, de asemenea, că a văzut un roc, care este o pasăre mitologică de proporții masive. Această pasăre fictivă de pradă ar fi trebuit, pe baza descrierii lui Marco Polo, să fie suficient de mare pentru a scoate un elefant asiatic în picioare ca un mijloc de capturare a pradă. Marco Polo a descris roca ca fiind asemănătoare înfățișării cu un vultur, dar absolut masiv în dimensiune. Deși imaginația lui Marco Polo a umplut probabil golurile din viziunea sa în declin, turul său din Asia a avut un impact durabil asupra culturii italiene și europene.
