Jocul Marco Polo a fost inspirat de călătoriile din viața reală Marco Polo. Marco Polo a fost un explorator care a călătorit pe Drumul de mătase.
Originea exactă a jocului este incertă, dar, potrivit instituției Smithsonian, este aproape sigur că provine din călătoriile lui Marco Polo. Exploratorul și familia lui erau comercianți de bijuterii venețiene. În secolul al treisprezecelea, Polo, adolescent, sa alăturat tatălui și unchiului său într-o expediție de-a lungul Drumului de mătase din Italia în China. Expediția a câștigat notorietate, deoarece era neobișnuit ca comercianții să călătorească singuri pe întreaga lungime a traseului; de obicei, au angajat intermediari. Există dezbateri între cercetători cu privire la acele zone vizitate de familia Polo. Unii nu cred că au ajuns chiar în China, deoarece Polo a înregistrat câteva fapte despre țară în cartea pe care a scris-o mai târziu despre aventurile sale. Cu toate acestea, legenda Marco Polo persistă și este considerat unul dintre primii occidentali care vizitează China.
Povestea lui a inspirat jocul de piscină Marco Polo, în care un jucător a etichetat "acesta" își închide ochii și strigă "Marco". Ceilalți jucători răspund cu "Polo", iar jucătorul care este "el" trebuie să găsiți-le urmând sunetele vocii lor. Unii oameni cred că numele jocului vine de la faptul că atunci când Marco Polo a pornit în călătoriile sale, el nu știa unde merge, la fel ca și jucătorul care se aventurează în piscină cu ochii închisi.
