Scăderea apei apare ori de câte ori utilizarea apei proaspete depășește alimentarea din precipitații și ciclul de apă. În timp ce apa risipită reintră în ciclul de apă și este disponibilă din nou pentru reutilizare, timpul necesar pentru ca apa să treacă în masa de apă și să umple acviferele înseamnă că supraalimentarea poate scurge temporar aceste importante surse de apă. Vremea uscată poate provoca, de asemenea, lipsuri din cauza lipsei de precipitații de replantare.
O sursă majoră de exces de apă este agricultura. Agricultura reprezintă 70% din consumul de apă dulce din lume, iar 60% din acea apă este risipită din cauza echipamentelor de irigare prost întreținute sau a tehnicilor de irigare necorespunzătoare. Acest exces de apă pur și simplu se scurge de pe terenul agricol sau se absoarbe prin sol înapoi în masa de apă, dar poate dura o perioadă considerabilă de timp pentru a se întoarce la acviferul care la furnizat inițial.
Pierderile de apă pot fi, de asemenea, economice. În special în regiunile uscate ale globului, accesul la apă poate fi extrem de important, iar comunitățile pot suporta drepturile asupra unui anumit rezervor. În unele cazuri, apa poate fi pompată dintr-o sursă la o distanță semnificativă pentru a furniza apă cetățenilor din zonele uscate, lăsând pe cei din regiunea sursă lipsiți de aprovizionarea cu apă naturală.
