ARN și ADN sunt ambele molecule care conțin informațiile genetice necesare pentru viață. Ambele molecule sunt compuse din nucleotide, care sunt structuri chimice constând dintr-un zahăr, un fosfat și o bază azotată. Nucleotidele sunt legate prin legături alternative de zahăr și fosfat.
Deși structura generală a nucleotidelor atât în ARN cât și în ADN este aceeași, există o diferență esențială. Fiecare moleculă conține un tip diferit de zahăr. Zahărul din ARN este riboză, în timp ce zahărul din ADN este deoxiriboză. Numele complet al ADN-ului și al ARN-ului, al acidului deoxiribonucleic și al acidului ribonucleic sunt derivate din diferite tipuri de zahăr din fiecare moleculă.
Legăturile alternative de zahăr și fosfat creează fire lungi atât în ADN cât și în ARN. Moleculele diferă în numărul de toroane care formează fiecare. ADN-ul este dublu-catenar, în formă de scară cu trepte între ambele părți. ARN este monocatenar.
Funcția ADN-ului este stocarea informațiilor genetice. ADN-ul este localizat în nucleu și trebuie să rămână acolo. ARN se deplasează de la nucleu prin citoplasma celulei până la ribozom. Acesta transporta informațiile de la ADN la ribozom, astfel încât să poată fi decodificat pentru a face proteine.Informațiile genetice sunt codificate prin utilizarea adeninei chimice, a guaninei, a timinei și a citozinei în ADN. ARN utilizează aceleași substanțe chimice ca ADN-ul pentru a stoca informațiile genetice, cu excepția timinei. ARN înlocuiește timina cu o substanță chimică numită uracil.
