Renașterea conținea semințele de la capătul său. Dezvoltarea pe scară largă a artei, a științei și a alfabetizării a creat o clasă educată care a început să pună întrebări învățăturilor catolice. Proeminent printre aceștia a fost Martin Luther, un călugăr german care, în timp ce traducea Biblia din limba greacă originală, a descoperit că învățăturile bisericești precum transubstanțierea nu au fost susținute de text. Deja tulburată de vânzarea mântuirii de către biserică prin indulgențe și patronajul artei, Luther a pornit Reforma protestantă atunci când și-a uitat "95 teze" la ușa bisericii sale.
O mare parte din Renaștere a fost condusă de bogăția bisericii catolice și a provinciilor italiene, iar când clasele bogate și nobile au început să se îndepărteze de la biserică, au început să finanțeze și mai puțin arta. Descoperirea unei lumi noi și a descoperirii de către Gama a unui traseu maritim spre India a schimbat rutele comerciale departe de Italia și spre Portugalia și coasta de vest a Europei, diminuând venitul italian. Renașterea sa mutat mai întâi spre nord spre Franța, Olanda și Marea Britanie, urmând bogăția, înainte de a fi murit în totalitate la începutul secolului al XVII-lea, dând loc vârstei iluminării.
