Dovezile istorice sugerează că John Cabot, născut în Gienoi, Italia, a petrecut o mare parte din viața timpurie ca comerciant de condimente pentru venețieni. Probabil că a călătorit spre Levant și a ajuns în alte destinații din estul Mediteranei. John Cabot a ajuns, în mod independent, la aceeași concluzie ca Christopher Columbus, că cel mai bun mod de a ajunge pe coasta bogată din estul Asiei a fost navigarea spre vest, în Atlantic.
La comanda regelui Henric al VII-lea al Angliei, Cabot a început prima sa călătorie, aterizat în America de Nord la scurt timp după aceea. Aterizarea sa în 1497 a fost probabil prima călătorie europeană în America de Nord de la călătoriile lui Leif Eriksson în secolul al XI-lea. În timp ce Cabot a revendicat terenul pe care la întâlnit pentru regele Henry, a ridicat atât steaguri englezești, cât și venețiene. Cea de-a doua călătorie a lui Cabot a fost considerabil mai puțin reușită, iar majoritatea echipajului său, inclusiv el însuși, a murit pe mare. Moștenirea durabilă a călătoriilor lui Cabot a reprezentat interesul britanic în Canada și dezvoltarea unei rute nordice mai scurte de-a lungul Oceanului Atlantic.
