În Japonia antică, shintoismul și budismul s-au combinat într-o formă unică a religiei japoneze. În timpul regiunii Fujiwara, clasa militară sa ridicat în jurul idealurilor samuraiului, iar marile familii militare s-au format în jurul figurilor politice puternice. Epoca medievală japoneză a cunoscut și o schimbare spre o societate feudalistă. Japonia a reușit să respingă două invazii mongole, iar un război civil a condus țara într-o perioadă de domnie Ashikaga.
Guvernarea Ashikaga, cunoscută sub numele de Muromachi, a durat între 1336 și 1573 și a reușit perioada guvernării Kamakura. Ashikaga nu erau la fel de puternice ca Kamakura și din cauza haosului războiului civil, liderii nu au reușit să introducă legea și ordinea până când a preluat cel de-al treilea shogun Ashikaga Yoshimitsu. Yoshimitsu a permis unor conducători regionali puternici să se stabilească; acești lideri urmau mai târziu să fie numiți daimyo, și în cele din urmă au servit drept adjuncți ai shogunului.
Yoshimitsu a reușit să unească tribunalele din nord și sud. Cu toate acestea, șoimii care au urmat pașii lui Yoshimitsu nu au reușit să mențină controlul sau să dicteze linia succesiunii, iar puterea sa schimbat din ce în ce mai mult în favoarea daimyo-ului. Familia Ashikaga nu a reușit să își mențină propria bază de putere și să stabilească o linie de succesiune, care a dus la războiul Onin, care a început în 1467 și a fost începutul unui secol de război și haos.
