Nu se cunosc prea multe despre cele mai vechi timpuri ale civilizației evreiești vechi, deoarece cultura era nomadă. Elementele cele mai distincte și de lungă durată ale civilizației antice evreiești nu se aflau în contribuțiile sale arhitecturale, artistice sau diplomatice în centrul oamenilor pe un Dumnezeu monoteist care era radical diferit de zeii venerați de cele mai vechi popoare.
Evreii au fost o civilizație nomadă pentru o mare parte din istoria lor. Ei au petrecut mulți ani ca sclavi în Egipt, apoi au rătăcit în și în jurul zonei cunoscute sub numele de Canaan, înainte de a se stabili în Ierusalim și în împrejurimile sale.
Evreii vechi erau, de asemenea, un grup de oameni războinici. Odată ce s-au stabilit în Canaan, au condus războaie împotriva multor civilizații indigene, inclusiv canaaniții și filistenii, pentru a putea sta în acel teritoriu.
Una dintre contribuțiile majore ale evreilor vechi la civilizația modernă a fost o nouă înțelegere a lui Dumnezeu. Scripturile ebraice, cunoscute în mod obișnuit ca Vechiul Testament, au fost scrise pe o perioadă de peste 1000 de ani și includ istorie și poezie. În aceste scrieri, apare un Dumnezeu monoteist care este etern, suveran și transcendent, în contrast puternic cu ceilalți zei tipici ai Orientului Mijlociu din acea vreme din istorie. Separarea evreiască a lui Dumnezeu de natură a fost un prim pas necesar în dezvoltarea gândirii științifice.
