În carierele lor ca inventatori ai mașinilor de zbor provocate de om, frații Wright au avut două eșecuri înainte de a obține efectiv un zbor sustenabil. Ei au construit inițial planoare și le-au testat sub formă de zmee, au încurajat curiozitatea lor inventivă. Câțiva ani de creare a acestor zmee și glise le-au determinat să creeze în cele din urmă o mașină de zbor cu motor, controlată de om.
Carierele fraților Wright ca inventatori ai mașinilor zburătoare au început în 1899, când Wilbur a început să lucreze pe o cale de a îndoi aripile unui biplan pentru ao conduce. Multe încercări anterioare, începând încă din 1896, au eșuat, iar Wilbur a dorit dintotdeauna să rezolve această problemă. În 1899, frații Wright au creat un planetă care demonstrează ideile lui Wilbur de a îndoi aripile. A funcționat ca un zmeu, dar modelele de dimensiune completă care erau controlate de om nu au reușit să răspundă așteptărilor fraților în timpul zborurilor de încercare de la Kittyhawk în 1900 și 1901.
În 1902, a treia încercare de a construi un glider a lucrat așa cum a fost proiectat și au făcut peste 700 de zboruri de succes cu el. În anul următor, frații Wright au adăugat un motor mic la planor, iar primul zbor alimentat a fost un succes, durând 20 de secunde și deplasând 120 de picioare. Au zburat acest avion în total de trei ori pe 17 decembrie 1903, cel mai lung zbor acoperind 852 de picioare și având o durată de 59 de secunde.
