În opinia NASA, Nicolaus Copernicus a dezvoltat teoria heliocentrică a astronomiei și a stabilit că Pământul se rotește pe axa sa. Născut în 1473, Copernic este cunoscut ca tatăl astronomiei, deschizând calea pentru alții astronomii, cum ar fi Galileo, să facă progrese ulterioare.
Potrivit NASA, Nicolaus Copernicus este cel mai cunoscut pentru heliocentrică, cunoscută și sub numele de teoria astronomiei centrate pe soare. Teoria heliocentrică este teoria că planetele orbitează în jurul soarelui. Înainte de Copernic, principala credință științifică era teoria geocentrică a lui Ptolemeu, care a declarat că Pământul este centrul universului și că soarele și planetele se învârteau în jurul acestuia. Deoarece teoria sa se opunea în mod direct majorității oamenilor, Copernicul sa confruntat cu o mare opoziție atât din partea Bisericii Catolice, cât și a comunității științifice din secolul al XV-lea.
Deoarece Copernic nu avea acces la un telescop și a fost forțat să observe cerul cu ochiul liber, el nu a putut dovedi teoria heliocentrică și a murit în 1543 înainte de a fi dovedit corect. Cu toate acestea, până în secolul al XVII-lea, viitorii astronomi, cum ar fi Galileo, au putut dovedi corectitudinea teoriei geocentrice a lui Copernicus, folosind atât observațiile telescopelor, cât și descoperirile din fizică.
