Pentru a face acest lucru, frații Wright au trebuit să inventeze un sistem de propulsie care să permită avionului să-și mențină zborul. În primăvara și vara anului 1903, au testat numeroase idei diferite înainte de a testa cu succes primul avion de lucru pe 17 decembrie 1903. La Kitty Hawk, NC, frații au încheiat patru zboruri de succes, marcând un moment crucial în geneza aeronauticii moderne .
În comparație cu motoarele de astăzi, frații Wright au avut un sistem de propulsie extrem de brut, care a folosit patru cilindri orizontali în linie. Nu a folosit nici o pompă de carburant, carburatoare sau bujii. Ea a produs doar 12 cai putere, ceea ce a fost de fapt cu patru cai putere mai mare decât cei pe care frații le-au calculat că ar avea nevoie pentru a câștiga cu succes zborul susținut.
Fără pompe de combustibil, benzina a fost alimentată prin motor prin forța simplă de gravitație, alimentată dintr-un mic rezervor care putea conține numai un litru și jumătate de fluid. Benzina va intra într-o cameră mică, situată chiar lângă cilindri. Pe masura ce benzina a fost amestecata cu aerul, carterul din aluminiu a folosit caldura pentru a evapora benzina si aerul, permitandu-i sa treaca si sa forteze cilindrii. Motorul a fost fabricat din aluminiu usor, material care ar deveni esential pentru avion tehnologie.
