ARN-ul sau acidul ribonucleic are riboză ca zahăr. Riboza are cinci atomi de carbon și se numește zahăr pentozic. ADN sau acid deoxiribonucleic, conține, de asemenea, un zahar pentoză, deoxiriboză, dar zahărul său are un atom de carbon mai puțin decât riboza.
Proprietățile chimice ale ribozei dau formă moleculei ARN. Grupul fosfat (PO4) are o încărcătură negativă. Riboza are un atom de oxigen suplimentar legat la un atom de hidrogen, dând o grupare hidroxil. Grupările hidroxil au, de asemenea, o încărcare negativă. Încărcarea negativă a grupului fosfat și sarcina negativă pe grupul hidroxil se repetă reciproc, forțând molecula ARN să aibă mai puțină atracție și mai puțin înfășurare în moleculă. ADN-ul, pe de altă parte, nu are această grupare hidroxil, astfel încât nu există nici o respingere a diferitelor grupuri; prin urmare, ADN-ul are mai multă atracție între moleculele sale și apare strâns înfășurat.
