Un exemplu de relație parazitară în recifele de corali include crustacee de la comenzile Copepoda sau Isopoda, care se atașează la peștii din recife, provocând uneori daune, dar uneori pur și simplu ținând și hranind particulele de hrană care plutesc . Recifele de corali prezintă organisme care coexistă într-o serie de relații diferite, inclusiv parazitism, dar și simbioză, concurență, comensalism și mutualism.
În timp ce unii paraziți nu le fac rău gazdei, alții o fac. Ectoparaziții rămân blocați la gazdele lor, luând departe susținerea cheie; totuși, aceasta este departe de singura legătură între organisme într-un mediu de recif de corali.
Mutualismul se referă la simbioza care aduce beneficii ambelor specii. Un exemplu este relația dintre crabul Boxer și unele specii de anemone. Crabul prindă anemona în ghearele sale, astfel încât tentaculele stingante ale anemonei să țină prădătorii la loc; anemona beneficiază de mâncarea resturilor de crab.
Commensalismul se referă la simbioza în care o specie protejează o altă specie, cum ar fi legătura dintre anemone și clownfish. Clownfish locuiesc în tentaculele anemonilor, acoperite cu mucus astfel încât intepurile de la anemonă să nu le afecteze. Alte animale, cum ar fi creveții și crabii, caută adăpost în anemone în timp ce nu trebuie să părăsească siguranța relativă a tentaculelor.
Concurența se referă la o stare în care speciile se luptă pentru resurse. Pe masura ce populatia creste, competitia duce la o corectie a populatiei, pe masura ce adultii tineri mor si reproducerea se incetineste.
