Plantele nu cresc mai repede în întuneric; ele doar par să crească mai repede din cauza alungirii rapide a celulelor. Alungirea rapidă a celulelor este un răspuns de urgență prin care planta își întinde celulele în încercarea de a ajunge la o sursă de lumină.
În timp ce alungirea rapidă a celulelor face ca plantele să apară mai mult, nu este de fapt o creștere. Procesul este mai comparabil cu întinderea. Celulele vegetale se extind mai mult în sus atunci când sunt expuse la întunericul total, pentru că în general se află unde pot accesa lumina; acest proces este cunoscut ca geotropisim. Plantele verzi necesită fotosinteză pentru a cunoaște creșterea reală; plantele lăsate în întuneric total pentru o perioadă lungă de timp, eventual mor.
