Coloranții sintetici sau umani au fost inițial derivați din gudron de cărbune. Coloranții sintetici au o gamă de culori mai largi și mai strălucitoare, au o durată mai lungă de culoare și sunt mai rapide, mai ușor și mai ieftine decât cele naturale coloranți. Există peste 10.000 de tipuri diferite de coloranți sintetici.
Coloranții naturali au fost utilizați înainte de descoperirea coloranților sintetici și sunt în mare parte fabricați din surse de plante, cum ar fi frunze, lemn și ciuperci. Deși utilizarea coloranților naturali poate părea mai bună sau mai sănătoasă, ele nu sunt de multe ori mai sigure sau mai ecologice decât utilizarea coloranților sintetici. Multe surse de colorant naturale pot fi foarte toxice sau otrăvitoare, cum ar fi frunzele de lemn și frunzele de rebarboră.
