Potrivit Institutului Indian de Știință, Bangalor, uleiul este termenul general care se aplică tuturor lubrifianților lichizi, în timp ce grăsimile sunt uleiuri care au fost amestecate cu un agent de îngroșare, ceea ce le transformă într-un material semisolid . În loc să împrăștie amestecul suplimentar, agentul de îngroșare ține uleiul de lubrifiere, reducând în același timp vâscozitatea acestuia.
Lubrifianții și uleiurile lubrifiază materiale similare, dar unele aplicații favorizează un tip față de celălalt. De exemplu, uleiul este ușor de turnat, ceea ce îl face convenabil de utilizat în motoarele auto. În plus, deoarece uleiul treptat suferă modificări chimice în timp ce lubretează motorul și colectează bucățile de resturi, acesta trebuie înlocuit periodic. Acest lucru este mai ușor de realizat cu un lichid care poate fi drenat ușor, spre deosebire de unsoare, care nu curge bine.
Dimpotrivă, unsoarele sunt mai potrivite pentru aplicațiile care se ocupă de containere sigilate sau componente greu accesibile. De exemplu, rulmenții și angrenajele se bazează frecvent pe lubrifiant, mai degrabă decât pe ulei. Spre deosebire de ulei, unsorile nu transportă căldură departe de piesele în mișcare și sunt nepotrivite pentru a fi folosite ca lichid de răcire. În plus, deoarece grăsimea nu transportă bine căldura, ea este utilizată în aplicații cu viteză mai mică decât uleiurile. În cele din urmă, cele mai multe unsori se transformă într-un lichid complet sau un depozit greu.
