Teoreticianul și filozoful britanic John Locke este cunoscut pentru credința sa într-un sistem de guvernare limitată, în care drepturile naturale reprezintă baza unui contract social existent între guvern și guvernul lor. în mod inerent instabilitatea naturii, Locke a crezut că oamenii renunță la anumite drepturi în schimbul unui acord cu guvernul lor care oferă protecție împotriva daunelor și securității proprietății și posesiunilor lor. Locke a pledat, de asemenea, o separare a puterilor în guvern și a scris argumente puternice în apărarea toleranței religioase.
Una dintre cele mai importante pretenții ale lui Locke a fost argumentul lui că Dumnezeu nu a creat omul să fie condus în mod natural de un monarh. Conceptul său de contract social definește o formă legitimă de guvernare în care oamenii în starea instabilă a naturii transferă în mod condiționat unele dintre drepturile lor naturale către guvern, în schimbul garantării stabilității, siguranței și promovării bunăstării publice. Atunci când un guvern nu reușește să facă acest lucru, totuși, oamenii au dreptul natural de a rezista și de a înlocui acel guvern. În acest fel, Locke susține dreptul de revoluție care a devenit o premisă principală a Declarației de Independență a SUA. Conceptul de o ramură legislativă și executivă separată în construirea unui guvern a fost de asemenea preluat de la Locke, împreună cu convingerea că guvernatul ar trebui să aibă reprezentanți cu putere suficientă pentru a bloca orice încercare de impozitare nedreaptă sau atacuri asupra libertății individuale. >
