Actul de reformă a serviciului public din Pendleton sau Actul Pendleton stipulează că angajații guvernului american ar trebui să fie angajați pe motive de merit și nu pe motive politice. A fost adoptată în 1883 după ce președintele James Garfield a fost asasinat de un căutător de locuri de muncă nemulțumit.
Înainte de adoptarea Legii Pendleton, care nu se aplică guvernelor de stat și locale, angajații guvernamentali au fost adesea aleși pe baza legăturilor cu politicienii sau afilierii lor politice. Actul a schimbat acest sistem și la înlocuit cu un sistem de examene competitive. De asemenea, actul a făcut ilegal ca angajații guvernamentali să-și închidă locurile de muncă sau să primească o scădere din motive politice. Comisia pentru Serviciul Public al Statelor Unite a fost creată pentru a ajuta la aplicarea noului sistem de merit.
George Washington a folosit cele mai multe dintre numirile sale pentru guvern pe baza meritelor. În timp ce Andrew Jackson a fost ales în 1828, cu toate acestea, multe poziții guvernamentale au fost ocupate de prieteni și susținători politici ai președintelui. În anii după ce Jackson a plecat de la birou, defectele și abuzurile sistemului au devenit o problemă datorită unei creșteri substanțiale a locurilor de muncă guvernamentale și a competențelor necesare pentru a efectua o activitate mai specializată.
Astăzi, Legea Pendleton se aplică în jur de 90% din cei 2,7 milioane de angajați ai guvernului federal.
