G20 este format din țările membre ale G8 împreună cu o varietate de țări emergente și Uniunea Europeană. Alte organizații, cum ar fi Fondul Monetar Internațional și Banca Mondială, participă, de asemenea, la reuniunile G20. De asemenea, națiunile gazdă invită în mod regulat alte țări și organizații. Grupul celor opt, format din Statele Unite, Regatul Unit, Franța, Germania, Italia, Japonia, Canada și Rusia, a existat anterior Grupului celor douăzeci. Țările în curs de dezvoltare s-au plâns de lipsa de participare și miniștrii de finanțe din G8 plus țările emergente și Uniunea Europeană s-au întâlnit pentru prima întâlnire a G20 din 1999. Țările G20 care nu fac parte din G8 sunt China, Brazilia, Indonezia, Australia, Arabia Saudită, Africa de Sud, Coreea și Turcia.
Întâlnirile financiare ale grupului G20 continuă în fiecare toamnă. Președintele George W. Bush a invitat țările la prima conferință a liderilor G20 din 2008, ca reacție la criza financiară din acel an, iar întâlnirile liderilor G20 continuă anual. În timp ce întâlnirile financiare originale ale G20 s-au axat pe chestiuni financiare, întâlnirile liderilor G20 discută despre toate aspectele importante pentru țările G20, inclusiv despre economie, război și dezastre naturale.
liderii mondiali consideră că G20 a înlocuit G8 cu privire la chestiunile economice mondiale; totuși, G8 sau G7 continuă să se întâlnească și în alte chestiuni geopolitice, precum securitatea.Reuniunea o dată pe an, scopul summiturilor G20 este de a organiza discuții pe marginea problemelor cu care se confruntă economia globală.
Atât în 2009, cât și în 2010, au avut loc două reuniuni la nivel înalt ale G20 pentru a aborda problemele legate de criza economică.
G20 este egalitar în măsura în care fiecare stat membru își are cuvântul, deși nu există un sistem formal de vot.
