Constituția Statelor Unite, bazată pe un standard al drepturilor individuale acceptată social, este un exemplu de moralitate post-convențională. Cei care funcționează la acest nivel moral cred că opiniile lor despre bine și rău pot nu corespund cu cele ale altor societăți.
Conceptul de dezvoltare morală și diferitele sale nivele au fost întocmite pentru prima dată de către psihologul Lawrence Kohlberg la sfârșitul anilor '50 și s-au dezvoltat în continuare pe parcursul vieții.
Conform lui Kohlberg, conceptul de moralitate nu este ceva impus de adulți la copii, nici nu se bazează numai pe nevoia de a evita stresul mental ca anxietatea sau vina. În schimb, el credea că oamenii și-au dezvoltat propriile standarde morale bazate pe relații sociale și emoții și au progresat de la o etapă a raționamentului moral la altul.Kohlberg a împărțit aceste șase etape în trei nivele separate.
1. Nivelul preconvențional Copiii de la acest nivel își întemeiază moralul exclusiv pe propriile nevoi și percepții. Cele două etape din acest nivel sunt:
- Etapa 1: orientarea față de ascultare și pedeapsă
- Etapa 2: orientare în interes propriu
2. Nivelul convențional Copiii sau adulții, la acest nivel, iau în considerare așteptările și legile societății atunci când iau o decizie cu privire la o dilemă morală. Cele două etape din acest nivel sunt:
- Etapa 3: Bună băiat - orientare frumoasă a fetei
- Etapa 4: Orientarea autorității și a ordinii sociale
3. Nivelul post-convențional Cei de la acest nivel își bazează deciziile pe principii mai abstracte, care nu pot fi definite de legile societății lor particulare.
- Etapa 5: Orientarea la contractul social
- Etapa 6: Orientarea principiului etic universal
