Toate bacteriile sunt clasificate drept procariote, iar exemplele obișnuite includ E. coli și Streptococcus. Archaea, care are asemănări cu bacteriile, este un alt domeniu care conține exclusiv prokariote. Prokariotele sunt organisme cu o singură celulă care nu au un nucleu și organele legate de membrană, cum ar fi mitocondriile, cloroplastele, aparatul golgi sau reticulul endoplasmatic.
Deși organismele procariote nu dispun de organele eucariotelor, ele pot avea sisteme de membrană în pereții celulari semigradiți. Pereții celulelor procariote sunt înconjurați fie cu o teacă gelatinoasă, fie cu o capsulă care permite organismului să se atașeze la diferite suprafețe.
Fimbriae sunt structuri de păr care ajută și la atașamentul mediului. Organelle primitive ale prokaryotei se găsesc împreună în același organism. Acestea includ diferite proteine, ADN și metaboliți. Singura organelle partajată între eucariote și prokariote este ribozomul, deși este mult mai mic în cazul procariei.
Procarioții reproduc asexual prin fisiune binară și nu implică mitoza celulară. Schimbul genetic poate apărea, dar se datorează transferului orizontal al genei. Procarioții, în ciuda naturii lor unicelulare, pot forma comunități. Aceste comunități sunt înglobate și păstrate împreună de o matrice de polimer stabilizatoare, care este similară cu șlamul. Cele mai multe colonii procariote încep cu mai multe organisme individuale.
