Heterotrofii sunt organisme care obțin energie prin alimentația altor organisme, deoarece nu pot să-și facă singuri hrana. Ele sunt, de asemenea, numite consumatori.
Toate organismele vii necesită nutrienți și energie pentru a supraviețui și pot obține aceste în două moduri largi. Organismele care își pot produce propriile substanțe nutritive se numesc autotrofe, în timp ce organismele care nu își pot produce hrana propriu-zisă se numesc heterotrofe. Autotrofii includ plante, bacterii și ciuperci. Majoritatea autotrofelor produc nutrienți carbohidrați printr-un proces cunoscut sub numele de fotosinteză.
Heterotrofii includ toate tipurile de organisme, cum ar fi animale, ciuperci, bacterii și antistri. Există patru tipuri de heterotrofe, clasificate pe baza sursei de hrană. Plantele erbivore consumă numai plante și se numesc consumatori primari, deoarece obțin direct substanțe nutritive de la autotrofe. Carnivorele consumă alte animale, inclusiv ierbivore, obținând astfel substanțele nutritive în mod indirect de la autotrofe. Carnivorele sunt numite consumatori secundari dacă mănâncă erbivore și consumatorii terțiari dacă mănâncă alte organisme carnivore.
Omnivorele consumă atât plante, cât și animale și pot fi considerate consumatori primari, secundari și terțiari, în funcție de dieta lor. De exemplu, oamenii consumă nu numai plante sub formă de legume și fructe, ci și carne din diferite surse. Detritivorele sunt heterotrofe care consumă materie organică moartă și pot include bacterii, ciuperci, insecte și viermi.
