Iciclele se formează în zilele însorite când temperatura ambiantă este sub îngheț. Încălzirea soarelui topeste gheața sau zăpada pe suprafețe pentru a forma picături de apă. Câteva picături refreează să înceapă baza gheții și, pe măsură ce apa continuă să scadă, gheața crește în lungime.
Pentru apa care se scurge din acoperiș pentru a se refriza, trebuie să disipeze căldura în atmosferă. Aerul din jurul gheții formează un tampon izolator. Acest tampon este mai gros în partea de sus a gheții, astfel încât apa se deplasează spre partea inferioară a structurii, unde este mai puțină izolație, înainte de a se refriza. Această mișcare de apă formează o foaie subțire de gheață care face ca ghețurile să crească mai mult și mai subțiri la fund.
Pe măsură ce cristalele de gheață se formează pe gheață, ele iau forma unei pahare inversate. De cele mai multe ori, această ceașcă se umple instantaneu cu mai multă apă rece, pregătită pentru a forma cristale suplimentare. Cu toate acestea, uneori, paharul se umple cu aer; pe măsură ce se formează mai multe cristale de gheață peste aerul prins, dă gheața aspectul caracteristic noros.
Odată ce soarele nu mai strălucește pe zăpadă pentru a crea fluxul de apă necesar creșterii active, gheața continuă să schimbe forma. La temperaturi de submrazire, o parte din gheață se transformă direct în vapori de apă în atmosferă. Procesul umple exteriorul ghețului.
