Pe lângă stabilirea solului și a compoziției apei de mare, cei mai abundenți ioni au mult de-a face cu crearea unor habitate diferite care susțin diverse forme de viață. Unele specii de plante și animale sunt mai potrivite pentru apa de mare sărată, în timp ce altele se dezvoltă în apele mai puțin sărate și mai oxigenate.
Ioni de apă de mare împărtășesc proprietăți comune, care afectează mediul înconjurător și biodiversitatea găsită acolo. Aceste proprietăți includ capacitatea de a reduce căldura în apele înconjurătoare și vitezele lente de evaporare, scad punctul de îngheț al apei și crește presiunile osmotice prin creșterea nivelului de salinitate. Efectele acestor proprietăți coligative variază în funcție de localizarea apei, de perioada din an și de prezența sau absența altor substanțe chimice. În general, oceanele mențin un echilibru al compoziției fizice și chimice care se obține prin adăugarea continuă și eliminarea ionilor din mediile locale. Acest proces are loc pe o perioadă lungă de timp, uneori având nevoie de până la 200 de ani pentru a fi finalizat.
