Din punct de vedere chimic, diferența dintre cele două este că apa tare conține ioni de calciu și magneziu, în timp ce apa moale nu este Apa moale este mai ușor de spumat decât apa dură.Apa tare tinde să lase reziduuri în urmă, motiv pentru care filmele se formează pe robinete, în canale de scurgere și în țevi de apă. De asemenea, provoacă formări în vase de cafea și ceainice de ceai, motiv pentru care unele mărci recomandă curățarea în mod regulat a mașinilor.
Natura acidă a ploii provoacă apă tare; ploaia este acidă deoarece se combină cu dioxid de carbon pentru a forma un acid slab. Ploaia apoi dizolvă roci și alți compuși în apă, creând apă tare.
