Lucrurile de viață au nevoie de aer, alimente și apă, deoarece sunt esențiale pentru procesele chimice care asigură organismelor energie și le mențin viabile. Aceste procese sunt colectiv cunoscute sub numele de metabolism. Nutrientii gasiti in mancare, oxigenul gasit in aer si proprietatile solide ale apei sunt componente indispensabile ale metabolismului.
Funcțiile biologice care mențin organismele în viață sunt forme de lucru și toate lucrările necesită energie. Deoarece energia nu poate fi creată, lucrurile vii trebuie să o obțină dintr-o sursă. Sursa este mâncarea pe care o consumă. Alimentele sunt umplute cu diferiți compuși chimici care furnizează energie atunci când sunt rupți chimic. Nutrienții individuali îndeplinesc funcții specifice într-un organism. De exemplu, carbohidrații sunt principala sursă de combustibil a organismului, grăsimile sunt esențiale pentru structura celulelor și proteinele contribuie la producerea hemoglobinei.
Apa este un solvent care este necesar pentru multe reacții chimice din organism, inclusiv metabolismul. Participă la distrugerea substanțelor nutritive, dar importanța acesteia este chiar mai fundamentală și mai cuprinzătoare. Citoplasma celulară este în cea mai mare parte realizată din apă. Fără apă, celulele își pierd structura și suferă pagube grave.
Aerul este important deoarece are oxigen, o componentă critică în respirația celulară, procesul metabolic prin care energiile vii se obțin. Organismele combină oxigenul cu glucoza pentru a produce ATP (energie).
