Astmul, diabetul, accidentul vascular cerebral, cancerul, boala pulmonară obstrucționată cronică și fibroza chistică sunt exemple de boli non-infecțioase, cunoscute sub denumirea de boli netransmisibile sau NCD. În timp ce infecțiile virale ca gripa, rujeola și HIV, de obicei răspândite de la o persoană la alta, NCD-urile nu sunt contagioase și nu pot fi contractate de bacterii. În majoritatea cazurilor, NCD sunt moștenite genetic sau se dezvoltă ca răspuns la condițiile specifice de mediu.
NCD reprezintă mai mult de 36 de milioane de decese la nivel mondial în fiecare an, iar aproximativ 80% sunt cauzate de boli cardiovasculare, cancer, boli respiratorii și diabet, potrivit Organizației Mondiale a Sănătății. Aproximativ 80% din totalul de decese legate de NCD apar în țările defavorizate din punct de vedere economic, în care rata ridicată a sărăciei împiedică familiile să beneficieze de îngrijire medicală adecvată și să crească expunerea la poluanți dăunători.
NCD-urile afectează persoanele de toate vârstele, iar OMS estimează că mai mult de 9 milioane de decese au loc înainte de vârsta de 60 de ani. Multe NCD-uri sunt cronice și progresează continuu pe o perioadă lungă de timp. Alegerile pentru stilul de viață, cum ar fi fumatul, abuzul de alcool, dieta proastă și inactivitatea fizică, pot declanșa NCD și pot adăuga severitatea lor. Efectuarea de schimbări comportamentale poate ajuta oamenii să evite sau să reducă factorii de risc pentru NCD-urile care pot fi prevenite. De exemplu, încurajarea unui stil de viață activ și hrănit limitează pericolul dezvoltării hipertensiunii arteriale și a nivelului ridicat de glucoză din sânge, factori de risc major pentru bolile de inimă și diabetul zaharat.
