Parazitismul este un tip de simbioză în care un partener beneficiază în detrimentul celuilalt. Este nevoie de multe forme și este comună în toate regnurile de plante și animale. Câteva exemple sunt examinate mai jos.
Paraziții
Paraziții trăiesc în detrimentul gazdei, consumând resurse, fluide și țesuturi pentru a facilita supraviețuirea și reproducerea. Unii sunt paraziți obligați, adică mor sau nu reușesc să-și finalizeze ciclul de viață atunci când sunt eliminați de la gazdă. Alții, cunoscuți ca paraziți facultativi, pot supraviețui separat ca organisme vii liberi.
Paraziții vin într-o gamă de dimensiuni, dar sunt în general clasificați fie ca macro sau microparaziți. Primul poate fi văzut cu ochiul liber și cel de-al doilea nu poate. Mulți paraziți cunoscuți, cum ar fi acarienii și papagalii, sunt macroparaziți. Microparaziții includ microorganisme mici, cum ar fi bacterii și protozoare.
Unii paraziți sunt digenetici și necesită mai mult de o gazdă pentru a-și termina ciclul de viață. Malaria și viermii sunt două exemple comune. Paraziți care au nevoie doar o singură dată de gazdă sunt numiți monogeni. Paraziți pot fi, de asemenea, clasificați după locul în care trăiesc.
Ectoparaziții
Ectoparazii trăiesc în afara corpului unei gazde. Flăcările, căpușele și păduchii sunt exemple comune și familiare. Și plantele suferă de ectoparaziți. Acestea includ insecte precum afide, ciuperci și chiar alte plante.
endoparazitii
Endoparaziții trăiesc în interiorul corpului gazdei. Unele sunt introduse prin vectori, cum ar fi purici sau țânțari. Altele pot fi consumate accidental sau prinse din mediul înconjurător. Există două subtipuri de endoparazite, intracelulare și intercelulare. Paraziți intracelulare trăiesc în celulele gazdei. Bacteriile din genul Rickettsia sunt un exemplu potențial devastatoare și pot provoca boli cum ar fi febră și tifos. Paraziți intercelulari trăiesc în corpul gazdei, dar în afara celulelor. Viermele de vierme, viermii și viermii rotunzi sunt paraziți intercelulari obișnuiți și debilitante.
Plantele pot fi, de asemenea, infestate de endoparaziții, cum ar fi nematozii. Multe nematode sunt benefice, dar cele care infectează plantele pot ucide sau pot împiedica creșterea, cu un impact potențial negativ asupra culturilor.
Mesoparasites
Mesoparaziții trăiesc în deschiderile corpului gazdei, cum ar fi gura, urechea sau cloaca. În timp ce acestea sunt adesea microparazite, cum ar fi drojdiile și alte ciuperci, unele pot fi relativ mari. Un exemplu surprinzător este Cymothoa exigua sau mâncatul limbii. Acest crustacean intră într-o gură de pește, își strânge limba și se ancorează acolo unde era limba. Rămâne acolo pentru viața peștilor care continuă să mănânce și să trăiască ca și mai înainte. Parazitul consumă sângele și mucusul gazdei sale.
Paraziți broodi Parazitii broodici se întâlnesc printre speciile de ouătoare, cum ar fi păsările, insectele și peștii. Speciile de paraziți nu se hrănesc direct cu gazda, ci folosesc resursele și energia gazdei pentru a-și crește tinerii. Cucul este cel mai cunoscut exemplu. O cuc de sex feminin pune un ou în cuibul unei alte păsări cu ouă asemănătoare. Ecluzele de ou și tinerele cuc sunt ridicate de către părinții foster care nu se întreabă. De cele mai multe ori prizonierele de cuc ia în primul rând și îi "domină" pe "frații" sau chiar le împinge din cuib.
Paraziți sociali Paraziți sociali trăiesc printre insecte sociale, cum ar fi termitele, furnicile și albinele. Ele sunt asemănătoare cu paraziții de pui, dar ei profită de o întreagă colonie, mai degrabă decât de un individ. Multe insecte au evoluat pentru a imita apariția unei alte specii. Acest lucru le permite să pătrundă în cuib, să ocupe ouă și să-i lase să fie crescuți de colonie. Încă o dată, parazitul trece pe genele sale cu mici cheltuieli proprii.
Parazitismul este o strategie evoluționistă de succes și fascinantă.
