Solidele care se dizolvă în apă se numesc solide totale; această clasă include solide întregi, precum și particule în suspensie. Solidele totale există în principal sub formă de substanțe chimice și minerale, cum ar fi calciu, cloruri, fosfor, fier, nitrat, sulf și alte particule ionice care trec prin filtre poroase. Aceste substanțe apar în principal în formă solidă, în timp ce particulele suspendate și particulele solide includ particule de nămol, nisip și argilă, plancton, alge și alte resturi organice.
Unele solide totale, cum ar fi mineralele naturale, rocile și resturile de pământ organice, nu prezintă riscuri pentru apa din jur sau nu își schimbă proprietățile fizice și chimice. Cu toate acestea, unele substanțe solide totale, în special cele derivate din substanțe chimice și substanțe sintetice, pot introduce toxine dăunătoare în râuri, lacuri, cursuri și alte corpuri de apă. Solidul total poate să se acumuleze într-o zonă într-o perioadă de timp sau să se infiltreze într-o locație en masă atunci când este depusă în cantități mari prin scurgere sau eliminare necorespunzătoare. Concentrațiile mari pot purta cantități mari de toxine, care apoi se agață de particulele suspendate și perturbe funcțiile critice ale ecosistemului, cum ar fi capacitatea plantelor și a vegetației de a absorbi apa. Concentrațiile ridicate de substanțe solide totale pot afecta gustul și calitatea apei potabile, pot reduce eficiența instalațiilor de tratare a apelor reziduale și pot altera claritatea apei.
