Cele două elemente principale care se găsesc în apa dură sunt: calciu și magneziu. Alte elemente se găsesc și în apă dură, inclusiv în fier, mangan și aluminiu.
Termenul de apă tare se corelează, în mod obișnuit, cu capacitatea apei de a spala săpun. Apa tare, de obicei, face mai puțină spumă, iar apa moale va avea mai mult. În apa naturală, calcarul este cauza principală a durității apei. Zonele bogate în granit vor avea apă mai moale. Duritatea sau moaleitatea apei poate fi importantă pentru industriile din apropiere. De exemplu, berea de bere necesită apă cu duritate între 200 și 300 mg /l, în timp ce apa pentru spălarea hainelor trebuie să aibă o duritate de 50 mg /l sau mai puțin, pentru a fi eficientă.
