Legile sunt reguli absolute prescrise de reprezentanții guvernului, în timp ce moralitatea are de a face cu opinii personale despre ceea ce este bine sau rău. Există o relație strânsă între cele două, în care legile reprezintă deseori principala societate cu privire la problemele morale.
O diferență majoră între aceste două concepte este că o lege este o politică publică formală care are consecințe asupra celor care o încalcă. Cineva care ucide sau fură, de exemplu, merge în închisoare dacă este găsit vinovat în instanță. În schimb, cineva care încalcă ceea ce ceilalți văd ca un standard moral nu poate avea alte consecințe tangibile decât relațiile deteriorate.
Legile sunt uneori văzute ca o legislație privind problemele morale. Mulți oameni se sprijină pe credințele religioase pentru a-și forma punctele de vedere morale. Politicienii și câțiva cetățeni indică, de asemenea, principiile bazate pe credință sugerând că legile ar trebui să urmeze ceea ce Dumnezeu poruncește. Alții cred că legile ar trebui să protejeze drepturile și libertățile individuale, dar nu ar trebui să se extindă la subiecte văzute ca arii grele de etică.
În unele cazuri, legile și moralul evoluează în timp pe baza schimbărilor de opinii ale societății. Legile privind drepturile civile din anii 1950 și 1960 s-au dezvoltat pe măsură ce americanii au devenit mai susținători pentru încetarea segregării. Uneori, însă, politicienii și liderii bazați pe principii caută să adopte legi bazate pe convingeri personale, deși pot contrazice opinia populară a timpului.
