Scopul Declarației de Independență a fost să enumere plângerile împotriva monarhiei britanice și să rezume o filozofie a libertății deținută de Congresul Continental. Declarația a fost scrisă în principal de Thomas Jefferson, dar conținea idei exprimată de mulți tați fondatori, precum și de filozofi precum John Locke.
În cursul mai multor ani anteriori semnării Declarației din 1776, Congresul Continental a tăiat legăturile cu Marea Britanie prin acțiuni precum Rezoluția privată, care a spus că colonistii ar putea să ofere nave cu arme. În 1776, Richard Henry Lee a făcut o rezoluție că coloniile absolvă loialitatea față de coroană. Dezbaterea în acest sens a indicat că rezoluția Lee va fi adoptată, astfel încât Congresul a convocat o comisie de cinci persoane pentru a întocmi o declarație de independență; această declarație a devenit Declarația de Independență.
