În conformitate cu History.com, ideea principală a adresei Gettysburg este că sacrificiile celor care au murit pe câmpul de luptă din Gettysburg au fost făcute pentru a păstra principiile egalității și autonomiei umane, Declarația de independență. Lincoln a declarat că supraviețuirea Uniunii depinde de finalizarea lucrărilor începute de soldații îngropați și de inițierea unei renașteri a libertății.
În bătălia de la Gettysburg, care a avut loc între 1 iulie și 3 iulie 1863, au fost înregistrate pierderi mari pe ambele părți. Armata Uniunii a pierdut 23.000 de bărbați, iar Confederații au pierdut 28.000 de bărbați. În cele din urmă, Confederații au fost forțați să se retragă. Mulți soldați ai Uniunii au fost rapid îngropați în morminte grav marcate, dar mai târziu a fost creat un cimitir național la locul bătăliei. La dăruire, președintele Lincoln nu a fost principalul vorbitor. Edward Everett, un orator popular, a vorbit mai întâi timp de două ore cu privire la semnificația bătăliei. Ulterior, adresa Gettysburg, cu doar 272 de cuvinte lungi, a durat mai puțin de două minute.A doua zi după ceremonia de dedicare, ambele discursuri au fost reproduse în ziarele naționale. Jurnaliștii democrați au găsit remarcile lui Lincoln improprii și inadecvate pentru această ocazie, în timp ce republicanii au lăudat discursul ca o capodoperă. În conformitate cu History.com, este cel mai memorat și citat discurs din istoria americană.
