Comerțul african cu aur și sare a determinat imperiul Ghanei să crească, iar întreruperea comerțului a condus la declinul său. În timpul său, Ghana a fost una dintre cele mai bogate orașe din Africa .
Deși Ghana nu era bogată în resurse naturale în sine, ea se afla pe o rută comercială importantă între regiunile producătoare de aur și fildeș în sud și minerii de sare din deșertul Sahara spre nord. Ca urmare a acestei locații strategice importante, Ghana a devenit un entrepot bogat.
Deși originea exactă a Ghanei este îmbrăcată în mister, tradiția pune originea imperiului în secolul al IV-lea d.Hr. Până în secolul al IX-lea, zona a devenit bogată în funcție de conturile comercianților musulmani care au început să viziteze zona. Acești comercianți din nord au continuat să dezvolte comerțul, legând resursele sale de aur cu piețele vitale din regiunea mediteraneană, iar imperiul a crescut și mai mult prin încorporarea vecinilor săi.
Declinul imperiului a început în secolul al XI-lea, când Almoravidii, o confederație musulmană militantă, au început să atace imperiul și chiar au cucerit-o pentru o vreme. Deși prinderea lor asupra puterii nu a durat mult, haosul care a adus în regiune a destabilizat comerțul, afectând sursele de venit ale imperiului. Declinul a urmat. Resturile Ghanei au fost încorporate în Imperiul Mali în 1240.
