Benjamin Franklin a inventat bifocali în 1784. Așa cum a fost anunțat într-o scrisoare către un prieten, el a numit noua invenție "ochelari duble". Ochelarii au permis unei persoane să vadă departe sau în apropierea acesteia, în funcție de ce parte a lentilei au privit.
Deși Franklin este creditat cu invenția, istoricii nu sunt siguri dacă le-a creat cu adevărat sau dacă le-a construit de altcineva. Franklin a comandat ochelari de specialitate în timp ce în Franța, pe o misiune diplomatică în 1779, și a plătit o sumă mare de 18 franci pentru ei, ceea ce ia determinat pe unii istorici să creadă că acestea sunt bifocali în scrisoarea sa. Franklin a suferit de o stare de ochi numită presbiopia, ceea ce face dificil pentru ochi să se concentreze pe imagini de aproape. Medicii de ochi prescriu lentile bifocale la pacienții cu această stare oculară.
