Potrivit lui HowStuffWorks, invenția primului circuit electric este atribuită lui Alessandro Volta în 1800. Volta a inventat bateria, ceea ce a permis curentul electric continuu necesar circuitelor electrice. Prima utilizare practică a circuitelor electrice a fost de a asigura iluminarea electrică.
Primele circuite electrice ale lui Volta au folosit o baterie și electrozii care au fost plasați sub apă. Curenții care rezultă au produs hidrogen și oxigen. Ulterior, Thomas Edison a inventat becul cu incandescență și a dezvoltat un generator de energie și un sistem de distribuție care utilizează circuite electrice pentru a permite utilizarea pe scară largă a iluminatului electric. Stația Pearl Street din Manhattan a fost primul centru american de distribuție a energiei electrice.
