Cele 13 state originale au inclus statele nordice din Massachusetts, Rhode Island, New Hampshire, Connecticut și New York și statele sudice din Carolina de Sud, Georgia, Carolina de Nord și Virginia. Celelalte cinci state au fost Pennsylvania, Delaware, New Jersey și Maryland. Aceste state au început ca colonii ale Angliei în Lumea Nouă înainte de a-și câștiga independența în războiul revoluționar american.
Cele 13 colonii și-au declarat independența față de Anglia pe 4 iulie 1776. După războiul revoluționar, fostele colonii au format o confederație legată de articolele din Confederație. Acest document sa dovedit insuficient pentru un guvern central eficient. De aceea, fostele colonii au trimis delegați la Convenția constituțională 1787 pentru a elabora și a conveni asupra unui cadru pentru noua țară.
Deși a fost semnat în luna septembrie a aceluiași an, Constituția Statelor Unite trebuie să fie ratificată de cel puțin nouă dintre cele 13 foste colonii. Prima colonie fostă care a ratificat Constituția Statelor Unite, Delaware, a devenit primul stat oficial din țară pe 7 decembrie 1787. Pennsylvania, New Jersey, Connecticut și Georgia au urmat rapid exemplul. New Hampshire a devenit cel de-al nouălea stat oficial, ratificând documentul la 21 iunie 1788. Cel de-al treilea și cel de-al 13-lea stat care a ratificat documentul, Rhode Island, a avut loc până în 29 mai 1790.
