Prima lege scrisă a Romei este numită Legea celor douăsprezece tabele sau Lex XII Tabularum în latină și este datată între 451 și 450 î.Hr. Cele douăsprezece tabele au fost scrise de 10 comisari sau decemvirs, la insistența oamenilor din clasa muncitoare, plebei, care au considerat că drepturile lor erau ignorate de patricienii de clasă superioară.
Cele douăsprezece tabele înregistrează legile referitoare la procedurile pentru instanțe și procese, drepturile tatălui asupra familiei, moștenirea și tutela legală, deținerea și dobândirea, drepturile de proprietate asupra terenurilor, delictele și delictele, dreptul public, legea sacră și două suplimente la lege. Inițial erau doar 10 tablete sau mese. Plebeienii nu au fost liniștiți de aceste zece, astfel că a fost numit un al doilea grup de 10 comisari, iar ultimele două tablete, suplimentele, au fost scrise. Înainte de cele douăsprezece tabele, toată legea romană era nescrisă și păzită cu grijă de un mic grup de patricieni, ceea ce duce la plebeieni judecați în instanță, fără să știe care sunt drepturile lor. Cele douăsprezece tabele nu au modificat legea romană; pur și simplu au scos în scris ceea ce erau legile actuale. Mai târziu, schimbările scrise din legea romană au înlocuit efectiv legile celor douăsprezece mese, chiar dacă tabelele nu au fost niciodată eliminate în mod oficial.
