În timp ce alte specii de pisici (cele mai faimoase, leoparzi) pot și au blană neagră solidă, începând din 2014, nu există rapoarte confirmate de leii negri. , datând din 2012, este de fapt o imagine manipulată a unui animal care este de fapt alb.
Un animal cu pigmentare complet neagră se numește melanistice. Melanismul există în unsprezece specii feline diferite, dar cel mai apropiat lucru cu un adevărat leu melantic au fost rapoartele de lei cu mari patch-uri negre sau mane negre extinse. De exemplu, leul barbars dispărut a fost recunoscut ca având o coamă neagră care se extindea până la înghițire. Cu toate acestea, leii barbari au păstrat în alt mod colorarea normală pentru specia lor. Unii lei prezintă o culoare mai închisă de culoare brună decât blana și coama obișnuită; în anumite lumini, această blană brună închisă poate să apară neagră.
