Pantherii negri, care sunt leoparzi melanistici, se protejează de pradă mai mare, tragându-i uciderea într-un copac pentru al alimenta. Dacă nu reușesc să ajungă la un copac în timp, ei se îndepărtează și-i cedează uciderea. Pantherii negri care sunt jaguari melanistici sunt prădători de vârf, nu au dușmani naturali și chiar pot depăși prada mare cu fălcile lor puternice.
În habitatele lor naturale, leoparzii trebuie să concureze cu numeroși pradatori care sunt mai mari, mai puternici sau mai numeroși decât ei, inclusiv leii, hienele, ursul, crocodilii și câinii sălbatici. Pentru a-și proteja uciderea, au capacitatea de a transporta prada mai greu decât sunt vertical într-un copac. Deși leii au știut să urce pe copaci pentru a recupera carcasele lăsate de leoparzi, agilitatea arborică a leoparzilor le protejează în general. Singurul alt prădător al cărui teritoriu se poate suprapune cu cel al unui jaguar este cougar, dar, deoarece cougar este un animal mai mic, nu reprezintă nici o amenințare pentru jaguar.
Așa-numitele pantere negre nu sunt o specie separată de pisică mare. Ei sunt leoparzi sau jaguari, ale căror colorări normale au fost modificate de un exces de melanină pigmentă neagră. Marcajele standard sunt încă prezente, dar sunt copleșite de pigmentarea neagră. Melanismul este mai frecvent în leoparzi decât în jaguari și majoritatea pantherilor negri văzute în grădinile zoologice sunt exemple de leoparzi melanistice.
