Termenul "mediu global" se referă la mediul înconjurător al Pământului în general. Multe probleme de mediu afectează în primul rând zonele locale și naționale. Alții se ocupă de probleme care se confruntă cu întreaga planetă.
Multe aspecte ale ecosistemelor locale sunt autonome. Cu toate acestea, factorii globali de mediu au efecte largi asupra regiunilor din întreaga lume. Dacă temperatura planetei crește considerabil, ecosistemele din întreaga lume sunt afectate. Noțiunea de mediu global se referă la modul în care sunt conectate chiar regiunile îndepărtate și cum evenimentele dintr-o regiune afectează pe toți. În timp ce factorii artificiali primesc cea mai mare atenție, există și un număr de factori naturali. Erupțiile vulcanice, de exemplu, pot afecta întreaga planetă.
Multe probleme de mediu se confruntă cu problemele locale cu care se confruntă națiunile și comunitățile mai mici. Poluarea cu particule, de exemplu, tinde să afecteze o zonă metropolitană, dar nu se răspândește mai departe. Particulele din orașele chinezești afectează numai oamenii care locuiesc în apropierea fabricilor și a centralelor electrice.
Dioxidul de carbon produs de aceste fabrici și plante, totuși, are un efect la nivel mondial. Dioxidul de carbon se extinde în atmosferă, iar încălzirea produsă de dioxidul de carbon afectează locurile din întreaga lume. Adesea, oamenii neglijează impactul acțiunilor terestre asupra oceanelor. În cazul în care fluxul Golfului sau alte fluxuri de apă din ocean sunt întrerupte, totuși, efectele sunt profunde.
