Genele conțin instrucțiuni pentru fabricarea proteinelor. Genele sunt moștenite de la părinți; fiecare părinte contribuie la copie o copie a fiecărei gene. Acidul deoxiribonucleic alcătuiesc gene, iar genele alcătuiesc cromozomi.
Celulele produc proteine tot timpul, dar nu toate proteinele sunt făcute tot timpul. Unele gene sunt oprite, deoarece produsele lor nu sunt necesare la momentul respectiv.
Atunci când o celulă decide să facă o anumită proteină, segmentul de ADN care conține gena care codifică proteina specifică este transcrisă într-o formă care poate părăsi nucleul celulei. Această formă este numită ARN-ul mesager. Această sferă de mRNA se deplasează către o structură numită ribozom. Transportatorii numiți ARN de transfer poartă unități individuale numite aminoacizi, blocuri de proteine, la ribozomi. Fiecare tARN are un aminoacid diferit. ARNm se potrivește cu o secțiune din firul mRNA și lasă în urmă sarcina sa de aminoacizi. Secvența aminoacizilor legați împreună formează proteina.
