Copernicul a descoperit că planetele s-au învârtit în jurul Soarelui, nu în jurul Pământului. Numit modelul heliocentric al sistemului solar, conceptul era în contradicție cu înțelepciunea convențională a timpului, că toate corpurile cerești s-au rotit în jurul Pământului.
Copernic a fost un astronom și un matematician renascentist. El a publicat concluziile sale în lucrarea sa de piatră de temelie "Despre revoluțiile sferelor celești". Publicată în 1543, cu puțin înainte de moartea sa, teza centrală a cărții a reprezentat o deviere radicală de la înțelegerea dominantă a lumii și a universului. Mulți istorici și oameni de știință consideră că cartea este una dintre cele mai importante publicații științifice ale lumii din toate timpurile.
În ciuda faptului că opera lui Copernic a fost bine cunoscută pentru educarea europenilor cu mult înainte de publicarea cărții sale, nu a existat o reacție imediată împotriva teoriei sale controversate. Cu toate acestea, decenii mai târziu, Biserica Catolică a început să împingă înapoi pe Galileo și a încercat să distrugă modelul heliocentric descoperit de Copernic.
Copernic nu și-a limitat geniul la astronomie. Pentru cea mai mare parte a vieții sale, a fost economist sau medic. Totuși, a lucrat și ca diplomat, traducător și guvernator, printre alte profesii. El a descris o teorie cuantică a banilor în 1517, care este încă o parte a analizei economice.
